Efectul surprinzător pe care acest aliment banal îl are asupra memoriei și atenției

Viteza de reacție și claritatea mentală

Un produs alimentar extrem de comun, prezent în aproape orice bucătărie, pare să aibă puterea de a schimba în bine modul în care funcționează creierul. O cercetare recentă, făcută pe adulți sănătoși de vârstă mijlocie, arată că un consum zilnic și constant de pastă concentrată de roșii, timp de trei luni, aduce îmbunătățiri vizibile la capitolul memorie și atenție. Mai mult, oamenii de știință au observat chiar și transformări structurale în felul în care comunică între ele diferitele rețele neuronale.

Cantitatea necesară nu este deloc uriașă. Participanții la studiu au mâncat, în medie, cam 35 de grame de pastă de roșii pe zi — adică vreo două linguri. Detaliile acestui experiment au fost publicate în revista „Antioxidants”, specialiștii subliniind rolul cheie al licopenului. Acest pigment antioxidant dă culoarea roșie specifică legumelor și are o proprietate rară: reușește să treacă de bariera hematoencefalică.

Studiul a fost unul clinic, randomizat, de tip crossover.

Ce spun analizele de sânge despre licopen

La început, pe listă s-au aflat 47 de voluntari sănătoși între 40 și 55 de ani, iar 42 dintre ei au dus cercetarea până la capăt. Experimentul s-a împărțit în două etape de câte trei luni, despărțite de o pauză de o lună. În prima fază, oamenii au mâncat pasta de roșii în funcție de greutatea corporală — 0,5 grame pentru fiecare kilogram. Media a ajuns la 34,6 grame pe zi, ceea ce înseamnă cam 38,4 miligrame de licopen. În perioada de control, aceeași oameni au ținut o dietă săracă în acest pigment.

La finalul celor două perioade, cercetătorii au pus cap la cap rezultatele: au măsurat performanțele cognitive, nivelul de licopen din sânge, o proteină esențială pentru creier și, pentru un grup restrâns, au analizat activitatea cerebrală cu ajutorul imagisticii prin rezonanță magnetică.

Datele adunate au arătat diferențe clare la testele de atenție selectivă.

După trei luni în care au consumat pastă de roșii, scorurile obținute de participanți au crescut cu 7,2 puncte față de perioada de control. Și viteza de procesare a informației a urcat cu 8,3 puncte. Cercetătorii au remarcat și o ușoară îmbunătățire a memoriei asociative, adică acea capacitate de a face legături între informații diferite. De exemplu, la un test în care trebuiau să potrivească nume cu chipuri umane, diferența în favoarea perioadei cu roșii a fost de aproximativ 0,8 puncte. Totuși, nu toate funcțiile creierului au fost influențate: funcția executivă a rămas neatinsă, arată măsurătorile.

Modificări subtile în activitatea creierului

Consumul regulat de roșii a lăsat urme clare și în analize. Cantitatea de licopen din sânge aproape s-a dublat în timpul perioadei de intervenție. În plus, cercetătorii s-au uitat și la BDNF, o proteină vitală pentru sănătatea neuronilor și flexibilitatea creierului.

Nivelul acestei molecule a crescut în medie cu 15,2 nanogrami pe mililitru față de grupa de control. Autorii studiului îndeamnă însă la prudență: variațiile între participanți au fost mari, iar cercetătorii au observat și un efect rezidual între etapele experimentului. Așadar, nu putem spune cu certitudine absolută că pasta de roșii garantează o creștere a nivelului de BDNF.

O parte extrem de interesantă a cercetării a vizat scanarea creierului prin RMN funcțional în stare de repaus. Aici există însă o limită importantă: la această etapă au participat doar 14 persoane. Chiar și așa, specialiștii au observat schimbări în felul în care se conectează anumite rețele neuronale, în special cea frontoparietală și cea auditivă, imediat după cura cu roșii. Sunt indicii clare că dieta joacă un rol important în arhitectura creierului.